Vaihteiston neste on tärkeä väliaine vaihteiston normaalille toiminnalle. Se ei vain voitele, vaan myös osallistuu lämmönpoistoon, puhdistukseen ja joidenkin sisäisten siirtomekanismien toimintaan.
Monet autonomistajat uskovat, että niin kauan kuin auto voi vielä kulkea normaalisti, vaihteistonestettä ei tarvitse vaihtaa. Todellisuudessa korkeat lämpötilat, kitka ja hapettuminen vaikuttavat vaihteistonesteeseen pitkäaikaisessa käytössä, ja sen suorituskyky saattaa heiketä vähitellen. Jos sitä ei huolleta pitkään aikaan, se voi aiheuttaa nykimistä, epänormaalia ääntä, öljyn lämpötilan nousua ja jopa vaikuttaa vaihteiston normaaliin toimintaan.
Eri automalleissa käytetään kuitenkin erilaisia vaihteistoja, ja valmistajilla on erilaiset suositukset vaihteistonesteen vaihtoväleistä. Jotkut mallit vaativat nimenomaisesti säännöllisiä muutoksia, kun taas toiset omaksuvat pidemmän ylläpitostrategian.
Siksi on väärin olettaa, että "kaikki vaihteistot on vaihdettava 40 000 kilometrin välein" eikä "vaihteistonestettä tarvitse koskaan vaihtaa". Oikea tapa on tutustua ajoneuvon omistajan käsikirjaan ja ottaa huomioon ajoneuvon todellinen ajoympäristö.
Jos ajoneuvossa esiintyy usein liikenneruuhkia, toistuvia lyhyitä-matkaajoja tai pitkittyneitä suuren-kuorman ajoa, vaihteiston käyttölämpötila ja kuormitus voivat olla korkeampia, jolloin on entistä tärkeämpää kiinnittää huomiota vaihteistonesteen kuntoon.
Vaihteiston huollon avain ei ole sen sokea vaihtaminen, vaan sen huolto oikeiden määritelmien ja kohtuullisten väliajoin.
