Monet ihmiset tietävät, että autoissa on moottorit, mutta he eivät välttämättä ymmärrä vaihteistoa. Yksinkertaisesti sanottuna vaihteisto vastaa moottorin tuottaman tehon välittämisestä pyörille oikean säädön jälkeen.
Moottorin kierrosluku ja vaadittu pyörän kierrosluku eivät aina ole samat. Kun auto käynnistyy, se tarvitsee suuremman vääntömomentin; suurilla nopeuksilla se tarvitsee korkeammat pyörän kierrokset. Tässä on vaihteisto, joka muuttaa välityssuhteita eri vaihteilla, jotta moottori pysyy optimaalisella alueellaan.
Esimerkiksi automaattivaihteistossa käytetään tyypillisesti pienempää vaihdetta, kun lähdetään lisäämään käyttövoimaa; Kun ajoneuvon nopeus kasvaa, vaihteisto vaihtaa vähitellen ylöspäin vähentääkseen moottorin kierroslukua, mikä tasapainottaa tehoa, tasaisuutta ja polttoainetaloutta.
Siksi vaihteisto ei ole vain "vaihteen{0}}vaihtokone", vaan tärkeä osa auton voimansiirtoa. Se toimii tiiviisti moottorin ja vetojärjestelmän kanssa, mikä vaikuttaa suoraan ajoneuvon kiihtyvyyteen, tasaisuuteen, polttoaineenkulutukseen ja ajokokemukseen.
